Thomas Harlan

1959 erhielt Harlan die erste einer ganzen Reihe von Verleumdungsklagen, unter anderem von den damaligen FDP-Bundestagsabgeordneten Ernst Achenbach und Franz Alfred Six. Harlan hatte in Polen, wo er seit 1960 auch lebte, mit Recherchen über die Vernichtungslager Kulmhof, Sobibór, Bełżec und Treblinka begonnen. Bis 1964 trug Harlan zur Einleitung von über 2000 Strafverfahren gegen Kriegsverbrecher in der Bundesrepublik bei. Seit 1960 wurde er vom italienischen Verleger Giangiacomo Feltrinelli gefördert. Es entwickelte sich eine Freundschaft mit dem hessischen Generalstaatsanwalt Fritz Bauer.

Thomas Harlan war der Sohn des Regisseurs Veit Harlan und der Schauspielerin Hilde Körber. Er verbrachte seine Kindheit in Berlin. Da sein Vater beim nationalsozialistischen Regime hohes Ansehen genoss, lernte er über seine Eltern Reichspropagandaminister Joseph Goebbels kennen. Als Achtjähriger wurde er zu einem Besuch bei Adolf Hitler mitgenommen.

Zusammen mit Klaus Kinski unternahm Thomas Harlan 1952 eine Reise nach Israel.

In Tübingen begann Harlan 1947 ein Philosophiestudium und traf mit Michel Tournier zusammen.

Als er 1948 ein dreimonatiges Auslandsstipendium für die Sorbonne erhielt – Harlan war seinerzeit der erste deutsche Student, der nach dem Kriege in Paris studieren durfte, ohne im Maquis gewesen zu sein – wanderte er nach Frankreich aus und setzte in Paris das Studium der Philosophie und Mathematik fort. Er begann mit Arbeiten für den französischen Rundfunk, wohnte gemeinsam mit Gilles Deleuze bei Michel Tournier, später bei Pierre Boulez.

Harlan hatte in Warschau eine Liebesbeziehung zu Krystyna Żywulska, die dreißig Jahre später von Andrzej Szczypiorski so kommentiert wurde: eine törichtere Liebe als die, die eine alternde Jüdin gegenüber einem verrückten jungen Deutschen hegt, ist schwer vorstellbar."

Das Sterben seines Vaters führte Harlan nach Italien. Er schloss sich der linken Gruppierung Lotta Continua an und begann mit literarischen Arbeiten, die neben seinen Reisen und seinem Filmschaffen die folgenden Jahre prägten.