En marzo de 1998, Bertelsmann anunció que quería adquirir Random House.
La adquisición causó revuelo en los Estados Unidos y en ocasiones fue percibida como una amenaza,[8] ya que Bertelsmann había adquirido una “parte importante de la cultura estadounidense”. En ese momento, Random House generaba 870 millones de dólares en ventas anuales, lo que la convertía en la segunda editorial más grande del país. La adquisición fue iniciada por Thomas Middelhoff, quien más tarde se convirtió en director general de Bertelsmann. Bajo su dirección, Random House se fusionó con la editorial estadounidense Bantam Doubleday Dell, en la que el grupo ya había invertido en 1980. Además, en 2001, el grupo editorial alemán Bertelsmann cambió su nombre por el de grupo editorial Random House, convirtiendo a Random House en la marca global para todas las editoriales.